Середина 1970-х была для Volkswagen временем эйфории. Компания процветала после бурных успехов Sirocco, и Golf. Volkswagen на деле пытался следовать по пути рыночной стратегии Ford- увеличение продаж экономичных моделей в связи со спортивными успехами и характером их ближайших "родственников", для чего была избрана модель Scirocco. Это произошло прежде, чем стало понятно, что Volkswagen промахнулся: никто не думал о Scirocco как о "спортивном Golf" - у него была своя судьба. Была возможность создать новую модель с высокими характеристиками, которая вела бы свое происхождение от Golf. Объем производства ограничивался 5000 машин, а имя автомобиля ни в коем случае не должно было содержать слово "спортивный", чтобы потом не было причин для разочарования.
Называйте это прозорливостью или как вам будет угодно. Буквы "GTI" были выбраны даже прежде того, как традиционный карбюратор Golf был отброшен в пользу системы впрыска топлива компании Bosch, доступ к которой Volkswagen получил, когда компания поглотила Audi и NSU Motorenweken в 1964 и 1969 годах соответственно. Люди обычно верят в то, во что они хотят верить, особенно когда садятся в автомобиль и обнаруживают, насколько мягко он трогается с места, а затем чувствуют моментальный отклик педали газа. Однако были еще и десятки других инженерных новинок и модификаций, кроме впрыска топлива, которые помогли поднять мощность стандартного двигателя Golf в 1588 куб.см на 57%, а также прочие усовершенствования (например, улучшающие аэродинамику спойлеры и элероны), от которых было решено отказаться из опасения испортить отличный внешний вид Golf GTI.
Молва превозносила привлекательность и резвость модели GTI и быстро определила рекламную кампанию. Производство было переориентировано на выпуск 5000 машин в месяц. Golf GTI был объявлен "назревшей революцией" и породил подражателей. В 1983 году на Гольф ГТИ I стали устанавливать двигатель объемом 1781 куб.см. (моделл DX) с макс. мощностью 112 л.с. при 5800 об/мин.
Годы выпуска: с 1976 по 1983 гг.;
Двигатель: 1588 куб.см.(EG), рядная четверка, механический инжектор (Bosh K-Jetronic);
Макс. мощность 110 л.с. при 6100 об/мин, макс. крут. момент 136 Нм при 5000 об/мин;
Максимальная скорость 180 км/час, разгон до 100 км/час - 8.7 сек.